拍手で５のお題/勝負服（アニス）
今のわたしには武器がない。
猫かぶりはとうの昔にやめてしまったし、
料理の腕はみんなに追いつかれようとしている。
一緒に旅をしていつもいつも顔をあわせていれば――飽きて、しまってもおかしくない。
あの七歳児はことさら飽きっぽいのだし。
わたしに必要なのは武器、ちょっとした変化だ。
たとえば勝負服とか。
……口に出してみると、それは意外に悪くない考えのようにみえる。
勝負服。
ちょっとだけ年増女の悪あがきのようで癪だけど、まあいい。
ピオニー陛下のくれた決戦装束は、子どもっぽいので却下。
『似合ってる』とは言われたけれど、
いつもの教団服の次くらいに見慣れたものになってしまったので、勝負服にはならないだろう。
次、同じくピオニー陛下のくれた水着。
……悩殺できるような色気は（まだ）ない。却下。
デビっ子。
……さんっざん『悪の親玉』呼ばわりされたんだけどコレ。
今でもコレを着ると『親玉が来るぞー』って件の七歳児と元使用人がうるさい。勿論黙らせるけれど。
……というわけで、やっぱり却下。
とりあえず、今持ってる服じゃあ『いつも』の延長線上でしかない。
新しい服買うかなあ。
……そんな風に、考えていたある日のことだった。
「お前ぇ、どれが一番大事ぃ？」
わたしら『どれ』扱いかよ、ってな質問を七歳児に投げかけたのはオールドラント童話の妖精、ありじごくにん。
ええ、とかうぅ、とか間抜けな声をあげてから――ぽつりと、七歳児は名前を告げた。
「……アニス、かな」
目の前が真っ暗になった。
……や、比喩じゃなくて、ホントに。
ゆらあ、と黒一色の景色がゆれて
わたしは、見たこともない場所に立っていた。
これひょっとして、アリ地獄の中？
うわ、あの中ってこんなんだったの？
砂まみれになったはずのアップルグミやらシミターやら、
他にも渡した覚えのないアイテムや武器防具がごろごろしてる。
……拾ったかもらったかしたんだろうな。
何か、向こうのほうにクローゼットみたいなのも見えるよ。
……何かあるかな、勝負服。
かぱ、とクローゼットを開けた瞬間、足元が揺らいだ。
液状化した地殻みたいな、とびきりでっかいアリ地獄みたいな――
（……って、アリ地獄に決まってんじゃん！だってここはありじごくにんの――）
慌ててクローゼットから、中身も見ずに掴み取る。
そして、目の前の風景がまたゆらいで――
「アニス！大丈夫か!?」
七歳児が心配そうにばたばたと駆け寄ってくるのを、笑いながら見守って。
わたしのことで動揺したり、おたおたしてたりするのを見るのが楽しいのは――よっぽど重症なのかもしれない、なんて考えた。
「良かった〜、このままいなくなったらどうしようかと思った」
「へぇ。ルークって実は結構わたしのこと好き？」
「…………多分」
「素直じゃないね〜」
「ひとのこと言えないだろ！」
「ところで、手に持ってるの何だ？」
「……勝負服候補、その１」
「は？」
「じゃなくて――乙女の秘密でぇす☆」
その日の夕方、あまりの期待はずれに勝負服候補だった『ねこにんの着ぐるみ』は宿の壁に叩きつけられていたのだけれど。