死霊使いはあざ笑う
その目の奥にあるものは、焦り混じりの渇望だった。
……なんてたやすい、と、心のうちでほくそえんだ。
ここは、自らが作り上げた秩序の及ばないところなのだとユグドラシル――クルシスの頭領は、さめた頭で考えた。
運命の気まぐれか、想いのなせる業なのか。
果ての見えない何もない空間に、やがてもう一人があらわれる。
等しく禁忌に触れた者だ。
それでいて、望むものには手が届かなかった者だ。
「わたしはお前の理論がほしい。代わりにお前に輝石をやろう」
そう言って、手を差し伸べた。
その先にあるものは、焦りの浮かんだ紅い目だ。
自分には、無限と呼べる時間がある――だがこの男にはそれがない。
だから、この先を、彼の選択をユグドラシルは予感していた。
静かに彼は目を伏せる。そして。
ユグドラシルと同じ――酷薄な光を浮かべた目をして、
さしのべられた手に触れた。
ふと、
無色の空間が、色彩を帯びた。
鮮やかな朱色――次いで翡翠の色に変わる空間をとらえて、血色のまなざしが、その質をかえる。
応じるように召還の力が働いて、彼自身とユグドラシルをあるべき場所へと連れ戻そうとする。
ゆらぎ、まざり、薄れる視界の中で
憐れむように、あざけるように――彼は最後に、笑みを浮かべた。
「ユグドラシル様、お呼びですか――っと」
呼び出された神子――ゼロスは、空気を察して口をつぐんだ。
「お前は、どれ程生きるのだ？」
「はぁ？」
「答えろ」
「……そんなに長くないでしょうよ。神子ですし」
人も、エルフも、狭間の者も
いずれ、死ぬのだ。
終わるのだ。
その理を超える術は、確かに存在しているのに――
「目を背け続けるか……馬鹿な奴」
呟いた言葉は彼に対してなのか、目の前の神子に対してなのか――
分かろうとしないまま、ユグドラシルは瞼をとじた。